nämlich, daß ich nicht sprechen konnte. Aber ich hatte mich aufsetzen können, da war es vielleicht möglich, daß es auch mit der Sprache besser ging. Ich machte also den Versuch und antwortete:
»Ja; ich – – habe sogar – – mehrere Wünsche.«
Wie froh war ich, als ich meine Stimme hörte. Sie klang mir freilich fremd; die Worte kamen gepreßt und pfeifend heraus; sie verursachten mir im hintern Munde Schmerzen; aber es waren doch eben wieder Worte, nachdem ich drei Wochen lang zu keiner Silbe fähig gewesen war.
»Sprich leise, oder nur durch Zeichen,« sagte sie. »Nscho-tschi hört, daß dich das Reden schmerzt.«
»Nscho-tschi ist dein Name?« sagte ich.
»Ja.«
»So danke dem, der ihn dir gegeben hat. Du konntest keinen passenderen bekommen, denn du bist wie ein schöner Frühlingstag, an welchem die ersten Blumen des Jahres zu duften beginnen.«
Nscho-tschi heißt nämlich "schöner Tag". Sie errötete leicht und erinnerte mich:
»Du wolltest mir deine Wünsche sagen.«
»Sage mir vorher, ob du vielleicht meinetwegen hier bist!«
»Ja, denn ich habe den Befehl erhalten, dich zu pflegen.«
»Von wem?«
»Von Winnetou, der mein Bruder ist.«
»Ich dachte es mir, denn du siehst diesem jungen, tapfern Krieger außerordentlich ähnlich.«
»Du hast ihn töten wollen!«
Das klang halb wie eine Behauptung und halb wie eine Frage. Sie blickte mir dabei so forschend in die Augen, als ob sie mein ganzes Innere ergründen wolle.
»Nein,« entgegnete ich.
»Er glaubt das nicht und hält dich für seinen Feind. Du hast ihn, den noch keiner überwinden konnte, zweimal zu Boden geschlagen!«
»Einmal, um ihn zu retten, und das andere Mal, weil er mich töten wollte. Ich habe ihn lieb gehabt, gleich als ich ihn zum erstenmal sah.«
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